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모든 학생들은 자신이 어디에 거주할 것인지를 정해야 한다. 가장 첫 번째 고려해야 할 사항은 캠퍼스 내에 거주할 것인지 아닌지를 결정하는 것이다. 그 다음 단계는 학생들이 이용 가능한 3가지 주요 주거 형태 중에서 선택하는 것이다.
그 3가지 주거 형태란 홈스테이, 기숙사 그리고 아파트이다. 각 거주 형태별로 각기 장단점이 있다. 대부분의 학교들은 학생이 모국에서 출국하기 전에 거주지를 섭외해 줄 것이다. ApplyESL.com의 학교 프로파일 페이지로 가면 각 학교별로 선택가능한 거주지에 대한 목록을 확인할 수 있다.
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캠퍼스 안에 거주:
장점 - 집기가 완비된 방, 도서관, 전산실, 체육시설, 학생식당 등의 접근 용이성, 각종 행사 및 학우들과 빈번한 접촉, 다른 학생들과 많은 교류, 식비가 비교적 저렴하며, 등교 시 교통수단에 대해 신경 쓰지 않아도 된다.
단점 - 프라이버시 감소, 독방이 아닐 가능성, 공동 화장실 및 주방, 손님을 접대하기 매우 어렵거나 불가능, 가족들의 경우 불편함
캠퍼스 밖에 거주:
장점 - 프라이버시 보장, 주거 공간이 공부와 분리되어 있음, 더욱 현실적인 경험, 개인 화장실과 주방 시설, 집기가 완비된 방, 손님 접대 가능, 가족들에게 적합
단점 - 집기가 반드시 완비된 것은 아님, 학우들과의 즉흥적인 모임이나 사회활동 부족(현지 가정과 함께 사는 것이 아닐 경우), 비용 증가, 등하교시 시간 소요.
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홈스테이란 무엇인가?
이 것은 해외에서 공부하는 학생들에게 가장 인기 있는 주거 형태이다. 홈스테이 시, 학생들은 현지 가정과 함께 생활하는 경험을 가질 수 있으며, 체류하고 있는 나라의 문화를 직접적으로 경험할 수 있다.
학교의 위치와 수요에 따라, 홈스테이를 제공하는 가정들은 유학생들에게 독방을 제공해주거나 또는 가족 일원과 방을 함께 쓰게 한다. 대부분의 가정은 한 번에 한명의 유학생만을 받으나, 한 명 이상을 받는 가정도 있다. 현지 가정 구성원들의 연령은 다양하다. 자녀를 가진 가정들도 있고, 그렇지 않은 경우도 있다. 나이가 많은 가족이 있을 수도 있다. 또한 현지 가정들은 각기 다른 다양한 종교적인 배경을 지니고 있다.
홈스테이의 이점
현지 가정과 함께 생활하는 것은 학생의 유학 경험 중 가장 기억에 남는 것 중 하나일 것이다. 학생은 마치 가족처럼 체류국가 가정의 일상에 적극적으로 참여할 수 있다.
홈스테이 경험을 통해 학생은 신뢰를 바탕으로 한 관계를 현지 가정 구성원들과 만들 수 있을 것이다. 그들은 학생 만큼이나 함께 대화를 나누고 함께 배우기를 원한다. 일상 생활을 통해 학생은 자연스럽게 학교에서 배운 것들을 연습할 수 있으므로, 영어 능력이 더욱 향상될 것이다. 홈스테이 가정들은 체류 국가의 문화에 대해서도 알려줄 것이며, 이러한 배움 이야 말로 해외 유학을 통해 건질 수 있는 값진 배움일 것이다.
현지 가정과의 생활은 어떨까?
홈스테이 가정들은 보통 학교측의 면밀한 심사 후 선정된다. 그들은 국제 유학생들에 대해 우호적이고 이들을 따뜻하게 맞아준다. 홈스테이를 제공하는 가정들 중에는 가족 구성원 중 한명이 해외에서 좋은 홈스테이 경험을 하여 그 호의를 다시 베풀고자 하는 경우가 많다. 현지 가정들은 다른 문화에 대해 배울 수 있다는 것에 즐거워 하며, 학생이 편안함을 느낄 수 있도록 많은 노력을 기울인다.
현지 가정과 함께 산다는 것은 존중이 바탕이 되는 인간관계에서 항상 중요시 되는 상호간의 책임이 포함된다. 학생은 현지 가정에게 도움을 요청할 수도 있을 것이며, 현지 가정 구성원들 또한 학생에게 도움을 요청할 수도 있을 것이다. 학생들의 입장에서는 이러한 주고받음이 매우 도움이 된다고 느끼는 경우가 많다. 홈스테이를 통해 시작된 좋은 관계는 종종 학생이 모국으로 귀국한 후에도 지속되는 경우가 많다. 현지 가정은 학생의 유학경험이 좋은 경험이 될 수 있도록 적극적으로 도와줄 것이다.
홈스테이 가정의 변경
학교 측에서는 학생들이 긍정적인 홈스테이 경험을 할 수 있도록 홈스테이 가정을 매우 조심스럽게 선정한다. 그러나, 홈스테이 가정을 변경하고자 한다면 물론 가능하다. 학교측의 주거 담당관에게 알리면 다른 곳을 섭외해 줄 것이다. 일부 학생들은 유학 초기에 홈스테이를 통해 체류 국가의 문화와 익숙해진 후 혼자 아파트에서 생활하기를 원하기도 한다. 이러한 경우 또한 주거 담당관과의 상담을 통해 도움을 받을 수 있을 것이다.
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기숙사는 학교 소유의 대단위 주거 시설이며, 학생들을 위한 시설이다. 대학 캠퍼스 내에 위치한 ESL 학교들의 경우, 학생들을 위한 기숙사(“dorms”라고 불린다)를 확보해 놓는다. 규모가 큰 사립 학원의 경우에도 이러한 형태의 주거 시설이 있는 경우가 있다.
기숙사는 비교적 저렴한 주거 시설이며 캠퍼스 내에 있거나, 아주 가까이 위치해 있기 때문에 매우 인기 있는 주거 형태이다.
방 : 학생은 독방 (“single”이라고 불린다)을 사용하거나 다른 학생들과 방을 함께 사용할 수 있다(2인의 경우 “double”, 3인의 경우 “triple”이라 불린다)
시설 : 보통 세탁실, TV 시청실, 그리고 인터넷 접속이 가능한 컴퓨터들이 학생들의 편의를 위해 기숙사에 설치되어 있다. 학생들이 함께 식사를 할 수 있는 학생식당이 기숙사 내에 위치한 경우도 있다. 다른 기숙사들은 학생들이 직접 요리를 하고 음식을 준비할 수 있도록 주방 공간을 설치하는 경우도 있다.
일부 학교는 각기 다른 성격을 가진 기숙사가 여러 개 있는 경우도 있다. 그러므로, 기숙사를 정하기 전에 각 기숙사의 특성에 대해 문의를 해보는 것이 좋을 것이다.
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아파트 - 아파트에서 생활하는 학생들은 매우 자유로운 생활을 할 있지만, 반면에 자신의 생활방식을 스스로 결정해야 한다는 책임이 뒤따른다. 일부 아파트는 1인용인 반면, 다른 아파트들은 여러 명이 함께 이용할 수도 있다.
교외 기숙사 - 교외 기숙사는 학교가 마련한 주거 시설이다. 학생은 독방을 쓰거나 다른 학생들과 함께 방을 쓸 수 있다. 식사를 제공하는 곳도 있으며, 제공하지 않는 곳들도 있다.
새로운 아파트에 적응하기 위해선 시간이 걸리기 때문에, 학사와 같은 주거 공간은 장기간 체류하는 학생들에게 더 적합하다. 다른 2가지의 주거 형태와 비교할 때, 아파트 또는 학사에서 사는 것이 가장 많은 비용을 요구하므로, 자신의 재정 상황을 파악하고 있을 필요가 있다. 주거 공간을 위한 예산을 따로 준비해 놓는 것도 좋은 방법이다. 일부 아파트들의 경우 집기가 완비된 경우도 있지만, 어떤 아파트는 완전히 비어있는 경우도 있다. 이런 경우, 학생은 가구를 비롯하여 전화, 가스, 전기 설치 등의 비용을 직접 부담해야 하며, 식품도 직접 구입해야 한다.
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